Hay noticias que te obligan a releer el primer párrafo. Después miras el nombre del protagonista. Y luego vuelves al primer párrafo, porque el cerebro todavía se resiste a incorporarlo a la misma realidad en la que hace un momento estabas hablando de chips.
El escándalo de Jensen Huang tiene un nuevo nombre: Kimberly Powell, vicepresidenta de sanidad de Nvidia y subordinada directa del consejero delegado. Según una información de The New York Times, recogida por The Business Times, ambos habrían mantenido una relación extramatrimonial. El periódico cita a cinco personas que trabajaron en la compañía. Sus protagonistas no la han confirmado públicamente.
Pues sí. Jensen Huang, el señor al que escuchamos explicar cómo la inteligencia artificial transformará la medicina, la industria y nuestra forma de trabajar. Uno acaba acostumbrándose tanto a ver a estas personas encima de un escenario, anunciando el siguiente salto de la civilización, que casi olvida que al bajar siguen teniendo una vida privada. Y una capacidad perfectamente corriente para organizar un desastre.
La sorpresa tiene también algo de ingenuidad por nuestra parte. Llevamos años escuchándolos hablar del futuro como si ya hubieran estado allí. Al final resulta que tampoco sabemos cuánto han pensado en las consecuencias del próximo martes.
Recursos Humanos también debería poder hablar con el jefe
Powell dirige el negocio sanitario de Nvidia, con aplicaciones que incluyen la imagen médica. Pero aquí el dato que importa es que depende directamente de Huang. El código de conducta de la empresa pide evitar situaciones que generen conflictos de intereses, incluidas las relaciones personales.
Una relación así plantea preguntas bastante comprensibles sin necesidad de un máster en gobierno empresarial. ¿Quién evalúa a quién? ¿Quién decide un ascenso, una remuneración o una responsabilidad? ¿Cómo se garantiza que los demás reciben un trato justo? ¿Y quién se atreve a levantar la mano cuando el implicado es el fundador al que todos han visto convertir la compañía en un gigante?
Eso no demuestra que hubiera favoritismo. Significa que hay un posible conflicto que aclarar. Con procedimientos, supervisión y respuestas que puedan comprobarse. La confianza en el genio ya la hemos puesto durante muchos años.
Y mientras intentábamos digerir esta noticia, seguía sobre la mesa la anterior: Alice Huang, sin parentesco con Jensen, una empresaria vinculada a Megaspeed, una compañía de Singapur. Según las informaciones recogidas por DW, autoridades estadounidenses la identificaron como un activo de la inteligencia china. Pekín rechaza esa acusación.
Huang reconoció una infidelidad en un mensaje a sus empleados. Eso no prueba espionaje ni una entrega de secretos. Las informaciones actuales sitúan el caso dentro de las pesquisas sobre posibles envíos de chips a empresas chinas y el cumplimiento de las restricciones estadounidenses.
Aquí ya cuesta encontrar el chiste. Porque alrededor de una relación personal aparecen clientes, tecnología restringida y seguridad nacional. Y nosotros mirando las presentaciones, pendientes de cuántas veces más rápido iba a funcionar el siguiente modelo.
Todos quieren cambiar el mundo; casi todos necesitan que Jensen les venda los chips
Para entender por qué esto desborda la vida de sus protagonistas hay que recordar quién es Huang. Cofundó Nvidia en 1993 y lleva más de tres décadas al frente. Ha dirigido su transformación hasta convertirla en el proveedor dominante de los chips que impulsan el auge de la IA.
Sería absurdo quitarle mérito. También sería absurdo confundir ese mérito con una garantía sobre todas sus decisiones.
Su influencia abarca estrategia, productos y relaciones comerciales. Reuters describe una compañía con decenas de personas que dependen directamente de él y sin un sucesor evidente. Cuesta creer que una empresa dedicada a anticipar el futuro tenga semejantes dificultades para imaginar el día después de su fundador.
Y después estamos todos los demás.
Microsoft, Amazon, Alphabet, OpenAI y Anthropic figuran entre los grandes consumidores de chips de Nvidia. El análisis publicado este jueves por Reuters Breakingviews describe una red de alianzas, financiación y respaldo a clientes que refuerza esa posición. Nvidia proporciona capacidad de cálculo y ayuda a sostener el ecosistema que la compra.
Una parte decisiva de la IA comercial depende del mismo proveedor para construir sus sistemas y ampliar su capacidad. Detrás de las marcas que compiten por parecer únicas hay una enorme dependencia compartida.
Existen alternativas y grandes clientes que desarrollan sus propios chips. Pero sustituir esa infraestructura requiere tiempo, dinero y trabajo. También pesa CUDA, el entorno de software que ha contribuido a mantener a los desarrolladores dentro del ecosistema de Nvidia. No basta con llamar a otro vendedor y pedirle lo mismo en otro color.
Así que cuando nos cuentan que la IA va a entrar en nuestros trabajos, hospitales, escuelas y administraciones, conviene recordar de quién depende buena parte de la maquinaria. Las promesas llevan muchos logotipos. La dependencia tiene bastante menos variedad.
Por supuesto, también aparece Trump. Según Reuters, el presidente habló con Huang, quien le aseguró que desconocía los supuestos vínculos de Alice con el espionaje. Su relación política importa porque Washington decide qué tecnología puede exportarse y a quién.
Hasta la revolución que iba a superar nuestras limitaciones necesita que el amigo Huang se entienda con el tío Trump. Qué difícil resulta dejar atrás las viejas costumbres.
Si le echan, ¿qué pasa con todo esto?
A la mañana del 12 de noviembre, las fuentes consultadas no recogen una destitución confirmada. Reuters informa de una reunión del consejo prolongada hasta la noche del miércoles. El Wall Street Journal había adelantado que los consejeros preparaban su salida.
Los principales escenarios siguen abiertos:
- Que continúe bajo mayor supervisión, mientras avanzan las investigaciones, con controles y cambios de gobierno empresarial. Es una posibilidad, no un acuerdo anunciado.
- Que salga y se nombre una dirección provisional. Reuters recoge a Colette Kress, directora financiera, como candidata para estabilizar la compañía mientras se decide la sucesión.
- Que llegue un relevo permanente. Entre los nombres mencionados aparecen Ian Buck, figura clave en CUDA y el negocio de IA, y Rene Haas, jefe de Arm y antiguo ejecutivo de Nvidia. Veremos. Y lo contaremos.
Si Huang se marcha, los chips seguirán funcionando. Los ingenieros conservarán sus conocimientos y los centros de datos no tendrán que guardar un minuto de silencio antes de responderte.
Lo difícil será mantener los acuerdos, decidir las próximas apuestas y conservar la confianza de clientes que también intentan depender menos de Nvidia. Una transición puede salir bien. Que tenga que prepararse en estas circunstancias añade incertidumbre a una industria que ya maneja inversiones enormes y expectativas todavía mayores.
Y ahí está lo que debería preocuparnos, incluso a quienes nos importa bastante poco con quién se acuesta un multimillonario.
Queremos utilizar esta tecnología y queremos que funcione bien. Precisamente por eso cuesta aceptar que hayamos dejado tanto poder, tantos recursos y tantas decisiones en tan pocas manos. Y que después nos pidan tranquilidad porque esas manos pertenecen a personas extraordinarias.
Huang puede haber sido un dirigente excepcional. La necesidad de supervisarlo debería haber sido perfectamente ordinaria.
Nos piden que confiemos a la IA decisiones cada vez más importantes sobre nuestras vidas. Antes podrían explicarnos por qué han organizado su propia industria de manera que los problemas de un solo hombre puedan sacudirla entera.
Si el futuro de todos tiembla cuando peligra el puesto de Jensen Huang, el escándalo también es haber permitido que ese futuro dependiera tanto de él.